Algo está literalmente en juego para los productores de cítricos de Sudáfrica, ya que la región sigue experimentando un fuerte crecimiento de cítricos blandos, naranjas y limones este año.

Según un informe del El Servicio Agrícola Exterior del USDA y la Red Agrícola Mundial, se espera que la producción y exportación de cítricos blandos, limones y limas continúe su fuerte crecimiento en el ejercicio económico 2018/19, y todo gracias a:

• el aumento de la superficie plantada
• alto nivel de nuevas plantaciones que entran en plena producción
• técnicas mejoradas de gestión del agua por parte de los agricultores que se han visto obligados a adaptarse a las frecuentes condiciones de sequía

Exportaciones libres de impuestos de cítricos a Estados Unidos en virtud de la Ley de Oportunidades de Crecimiento en África (AGOA) se espera que continúe con su fuerte crecimiento anual, ya que los Estados Unidos todavía se consideran un mercado premium.

Los cítricos en Sudáfrica se cultivan en todo el país, principalmente en las provincias de Limpopo, Cabo Oriental, Cabo Occidental, Mpumalanga, Kwa Zulu Natal, Cabo del Norte y Noroeste. El informe también especifica que:

Si bien las naranjas son el tipo de cítricos que más se produce en Sudáfrica y representan el 58 por ciento de la superficie total de cítricos plantados, se ha producido un crecimiento notable en la superficie plantada con cítricos blandos y limones o limas. Este crecimiento se debe a los atractivos retornos de las inversiones y a los márgenes de beneficio de la producción de cítricos blandos y limones.

Naranjas

Se estima que la producción de naranjas aumentará un 3 por ciento hasta alcanzar los 1,60 millones de toneladas en el ejercicio económico 2018/19, frente a los 1,55 millones de toneladas del ejercicio 2017/18. Esto se debe al aumento de la superficie plantada, a las mejores técnicas de gestión del agua por parte de los agricultores y a la transición de la industria a variedades de alto rendimiento y de maduración tardía. Esto se vio parcialmente compensado por las condiciones secas, el menor tamaño de los frutos y los daños causados por el granizo en algunas regiones productoras.

Se estima que la producción de mandarinas y mandarinas aumentará un 9 por ciento hasta alcanzar las 305 000 toneladas en el ejercicio económico 2018/19, frente a las 280 000 toneladas del ejercicio 2017/18. Esto se debe al aumento de la superficie plantada, a la mejora de las técnicas de gestión del agua por parte de los agricultores y al alto nivel de nuevas plantaciones de los últimos años que han alcanzado su plena producción. Existe una tendencia creciente a que los agricultores establezcan de manera agresiva nuevos huertos con redes, lo que ha mejorado la eficiencia hídrica y la calidad general de la producción de cítricos blandos en Sudáfrica.

Limones y limas

Se estima que la producción de limones y limas aumentará un 7 por ciento hasta alcanzar las 490 000 toneladas en el ejercicio económico 2018/19, frente a las 460 000 toneladas del ejercicio 2017/18. Esto se debe al aumento de la superficie plantada y al alto nivel de nuevas plantaciones en los últimos cinco años que han alcanzado su plena producción.

Pomelo

Sin embargo, vale la pena señalar que las cosas van un poco diferentes con los pomelos. Se estima que la producción de pomelo disminuirá marginalmente un 1 por ciento, hasta alcanzar las 415 000 toneladas en el ejercicio económico 2018/19, frente a las 419 000 toneladas del ejercicio 2017/18. Esto se debe a que el tamaño de los frutos es más pequeño de lo normal en algunas regiones productoras, que experimentaron condiciones de mucho calor y sequedad. Además, la producción de pomelo tiende a ser cíclica y el ejercicio económico 2018/19 ha sido un año negativo. Esto se vio parcialmente compensado por el aumento de la superficie plantada.

Sin embargo, curiosamente, se estima que el consumo de pomelo en Sudáfrica aumentará hasta las 7.500 toneladas en el ejercicio económico 2018/19, frente a las 7.000 toneladas del ejercicio 2017/18. Esto se debe al aumento de la producción, a que parte de la fruta de menor tamaño que no cumple las normas de exportación se destina al mercado nacional de productos frescos, y a la creciente concienciación y a los beneficios percibidos del pomelo para la salud en el mercado nacional.

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