La agricultura es la columna vertebral de lo que dio origen a los primeros asentamientos y permitió que los humanos crecieran. Comenzó casi al mismo tiempo en diferentes áreas del mundo y con la agricultura llegó el comienzo de la civilización moderna.
Si bien la agricultura se originó en varios lugares diferentes, todo comenzó prácticamente de la misma manera y todo resultó en asentamientos y, finalmente, en la sociedad. Si bien las diferentes áreas tenían diferentes plantas, dietas, animales domésticos y prácticas agrícolas, toda la agricultura parecía haber comenzado hace unos diez mil años, en una era conocida como la «Revolución Neolítica».
Durante este tiempo, los glaciares de la reciente Edad de Hielo se derritieron y el clima cálido y el suelo fértil crearon las condiciones ideales para la agricultura. Si bien los detalles precisos nunca se han acordado, el consenso general es que la agricultura se llevó a cabo mediante ensayo y error. Al parecer, los cazadores-recolectores simplemente se dieron cuenta de que podían cultivar plantas y mejoraron este proceso hasta que pudieron vivir de manera efectiva con ese estilo de vida.
Esta nueva ciencia hizo que los cazadores-recolectores, en su mayor parte, dejaran de migrar y se establecieran. El suministro casi constante de alimentos permitió que estos pequeños grupos crecieran en población.
Esta capacidad de no tener que buscar comida cada segundo de cada día significaba que las personas podían dedicar tiempo a otras tareas, como la construcción o la especialización. A medida que la agricultura se hizo cada vez más valiosa, se necesitó protección y, por lo tanto, se formó un ejército. El líder de estos ejércitos pronto se convirtió en el líder de las aldeas. Con el tiempo, estas pequeñas aldeas darían paso a ciudades, dinastías, culturas, gobiernos y civilizaciones.
En el este de Asia, un lugar en particular es un origen importante de la agricultura. Esta área se encuentra alrededor de las cuencas media e inferior de los ríos Huanghe y Yangzi. Las precipitaciones adecuadas y los ríos permiten que la región sea extremadamente fértil. Se ha descubierto que, ya en el año siete mil a.C., los cazadores-recolectores habían formado aldeas en torno a esta zona y cultivaban arroz silvestre y mijo cola de zorro. Muchos creen que esta domesticación comenzó cuando los cazadores-recolectores del sudoeste asiático comenzaron la práctica de replantar estas plantas para mantener la cantidad de alimento disponible y hacer que este suministro estuviera fácilmente disponible. Con el tiempo, este sistema de agricultura mejoró hasta que se seleccionaron las semillas, se planificaron las temporadas de cosecha y se almacenaron durante el invierno. La agricultura se hizo tan eficiente que los pueblos y las ciudades pudieron formarse únicamente con una economía basada en las plantas
De hecho, los cultivos se convirtieron en el foco central de muchos asentamientos y condujeron al desarrollo de herramientas, cultura y especialización de habilidades a medida que se disponía de más tiempo. La ciudad también mostró evidencias de la creación de herramientas de piedra, como hachas, cuchillos de cosecha y morteros de piedra. También se descubrió que habían inventado la cerámica y las microcuchillas para facilitar la cosecha y permitir que los alimentos se hirvieran para crear una cocina basada en harina.
La domesticación de las plantas también condujo a otro aspecto de la agricultura, que fue la domesticación de los animales. En esta región en particular, los cerdos, los perros y el ganado fueron los primeros animales que se domesticaron. Esto era extremadamente importante porque una dieta basada en plantas, si bien era suficiente para mantener a una gran población, en realidad tenía menos nutrientes que la dieta de cazadores-recolectores. Con el tiempo, la domesticación de los cultivos y los animales se hizo tan importante que se los consideró un símbolo de riqueza. Cuantos más cultivos o animales tuviera una persona, más poderosa era. De hecho, un gobernante de una de las primeras dinastías, la dinastía Chou, fue nombrado «señor del mijo».
Otros cultivos, como la cebada, el trigo y la soja, incluso se consideraban cultivos de lujo y se ofrecían como tributos a los gobernantes de Chou. Llegó un punto en el que la protección, los sistemas de clases y el gobierno eran necesarios para garantizar que la agricultura se mantuviera y prosperara, ya que la agricultura era vital para la población. A medida que los gobiernos y las ciudades se hicieron cada vez más poderosos, las culturas neolíticas se extendieron por toda China junto con diferentes prácticas agrícolas a través de la conquista o la migración. La expansión de la agricultura en Asia también significó que las ciudades y las culturas, y por lo tanto la civilización y la sociedad, se extendieran por toda Asia.
Estén atentos para parte 2 de este post, donde recorreremos dos regiones más de donde proviene la agricultura: ¡Eurasia y el Sahara egipcio!
